Aravis, un blog sur la montagne

Les avalanches font une trentaine de morts chaque année en France. Les victimes sont majoritairement des randonneurs, les skieurs ou surfeurs hors-piste, c'est à dire ceux qui utilisent les remontées mécaniques pour descendre en dehors des pistes sécurisées, ne représentent que 38% des victimes, soit une douzaine chaque année pour des centaines de milliers de pratiquants.

Le risque d'être victime d'une avalanche quand on pratique le ski hors-piste ou la randonnée hivernale est donc bien modeste et les pratiquants ne sont pas les trompe-la-mort marginaux auxquels la presse voudrait nous faire croire. Les skieurs recherchent avant tout une pratique plus naturelle loin des pistes préparées, surpeuplées et trop faciles, une autre pratique de la glisse. Pour ceux qui utilisent des peaux de phoques (synthétiques, je vous rassure) pour se déplacer à l'écart des stations c'est le plaisir de la randonnée, prolongement naturel de leurs activités estivales en montagne.

Curieusement notre société accepte bien la prise de risque sur les pistes, propose des assurances spécifiques ce qui est bel et bien l'aveu de cette acceptation, mais tolère très mal qu'un quidam s'expose aux dangers naturels de la montagne. Un décès sur une piste, et ils sont nombreux, n'est qu'un malheureux accident mais la victime d'une avalanche n'a droit à aucune considération. Après tout le ski sur piste est un loisir ordinaire, une pratique familiale comparable à une journée dans un parc d'attraction alors pourquoi prendre le risque de sortir de cet apparent cocon sécurisé ?
Mais le ski, tout comme l'alpinisme, c'est également le moyen de parcourir la montagne en liberté. Il ne s'agit pas de la braver, de s'y confronter, de prendre des risques, mais il s'agit avant tout d'un effort physique dans les plus beaux cadres que la nature peut nous offrir.

La victime d'avalanche type n'est pas un jeune boutonneux à la recherche de sensations fortes pendant ses vacances mais la bien souvent un autochtone avec une expérience certaine, certains sont membres de clubs où ces activités sont proposées, il s'agit même parfois de professionnels du milieu qui ce jour là a fait une erreur d'appréciation du risque. Celui qui a un accident de voiture n'est pas forcément un conducteur imprudent, celui qui a un accident de ski n'est pas forcément un skieur imprudent.

Alors faut-il interdire le hors-piste et la randonnée hivernale ?
Certains évoqueront les coûts et la mise en danger des secours mais de l'avis même de ces derniers les abus sont rares et les pratiquants sont majoritairement bien renseignés, bien équipés et prudents même si ce n'est pas l'image qu'en donne les médias. Les secouristes sont tous également des pratiquants réguliers et même si il leur arrive de remettre en cause l'attitude irresponsable de certains pratiquants ils savent parfaitement qu'eux-même, en dehors des opérations de secours, peuvent se faire piéger. Comme un pompier qui lutte contre un incendie un sauveteur en montagne est emmené à prendre des risques, il a le droit de renoncer à le faire et les sur-accidents sont rares.

Faut-il une législation moins permissive pour réduire le nombre de victimes ? Personnellement je doute que ça puisse avoir un gros impact puisque ça ne sauvera que quelques-unes des personnes qui ont effectivement un comportement à risque, peut être 2 ou 3 personnes chaque saison. En une trentaine d'années le nombre de victimes d'avalanches a été divisée par deux alors que la pratique s'est développée. La législation est restée plus ou moins la même et l'explication tient à une meilleur compréhension du phénomène avalanche, une meilleure information des pratiquants et un meilleur équipement c'est sans aucun doute dans cette voie qu'il faut continuer.

Pour ceux qui sont peu expérimentés et qui souhaitent s'adonner au ski hors-piste ou à la randonnée à ski ou raquettes pendant leurs vacances des initiations encadrés par des professionnels existent dans les stations. Malheureusement elles coûtent souvent cher alors si vous décidez d'y aller sans être encadré prenez connaissance du bulletin d'avalanche, ne sortez jamais par risque 4 ou 5, ayez chacun une pelle, une sonde, un ARVA (Appareil de Recherche de Victime d'Avalanche), une carte et une boussole, un téléphone portable et des vêtements chauds, et si vous n'allez pas sur ou sous des pentes de plus de 30° vous réduirez considérablement le risque.

Le ski de randonnée, que l'on appelle parfois ski alpinisme, c'est un ski qui permet non seulement de descendre des pentes mais également de les remonter, c'est donc un ski qui n'est pas tributaire des remontées mécaniques et se pratique souvent loin des domaines sécurisés des stations.

4 éléments permettent de réaliser ce petit miracle :

- Un ski similaire au ski alpin mais plus léger

- Une fixation qui permet de libérer le talon à la montée et de le bloquer à la descente, la chaussure pivote sur l'avant de la fixation à la montée.

- Une chaussure similaire à celle utilisée en ski alpin mais, plus légère, plus souple et dotée d'une semelle permettant la marche

- Des peaux de phoque (en réalité des peaux synthétiques) qui se collent sous les semelles des skis pour la montée, elles sont dotées de poils orientées vers l'arrière qui permettent de glisser vers l'avant mais qui empêchent le ski de reculer. Ces peaux sont retirées à la descente.

Avec cet équipement, en marchant skis aux pieds, il est possible d'effectuer des randonnées en montagne en remontant les pentes enneigées même très raides ; il n'est pas rare que les skieurs portent les skis sur leurs dos dans les portions les plus raides ou déneigées. A la montée la vitesse de progression est en général entre 400m/h et 800m/h. Le record d'ascension du Mont-Blanc à ski  soit 3800m de montée et autant de descente (aller-retour au départ de l'église de Chamonix) est de 5h15 par Stéphane Brosse et Pierre Gignoux.

Il ne faut pas confondre le ski de randonnée avec d'autres pratiques comme le télémark (en télémark le talon n'est pas bloqué à la descente) ou le ski de fond appellé ski nordique lorsqu'il se pratique en dehors des pistes. Il ne faut pas le confondre non plus avec le ski hors-piste ou freeride qui ne permet pas de remonter les pentes et doit donc utiliser des moyens mécaniques.

 

La sécurité :

Le ski de randonnée se pratique en dehors des domaines sécurisées il nécessite donc de prendre en compte différents dangers :

- Il faut savoir s'orienter en montagne. La neige masque les repères et les chemins qui ne peuvent plus être suivis. Le brouillard peut masquer totalement la vue.

- Le risque d'avalanche est présent, c'est donc une pratique qui nécessite des connaissances dans ce domaine et un équipement spécifique : ARVA (Appareil de Recherche de Victime d'Avalanche), pelle, sonde, etc. Environ la moitié des victimes d'avalanche sont des skieurs de randonnée, soit une quizaine de victimes chaque année en France pour des dizaines de milliers de pratiquans réguliers.

La compétition :

Le ski de randonnée se pratique en compétition avec 2 évènements majeurs :

- En France la couse de Pierra Menta qui se déroule en 4 jours dans le massif du Beaufortain

- En Suisse la Patrouille des Glaciers en 2 jours dans le Haut-Valais.

Si la presse nationale parle systématiquement des quelques accidents qui se produisent en dehors des pistes elle oublie ceux qui se produisent quotidiennement sur les domaines sécurisés.

3 exemples en 2 jours :

Mercredi 6 janvier 2010 un surfeur percute un autre surfeur assis sur une piste des Deux-Alpes et prend la fuite. Le blessé souffre de lésions cérébrales très graves.

Mercredi 6 janvier 2010 une ressortissante allemande qui s'est égarée en redescendant à pied à la station des Ménuires après avoir emprunté un télésiège est retrouvée de nuit par les secours, assise sur une pierre par une température de -15°C

Jeudi 7 janvier 2010 une skieuse chute à l'arrivée d'un télésiège de Valfréjus, elle décède.